Los autores del nuevo libro de moda, Freakonomics, son Steven D. Levitt, profesor de Economía en la Universidad de Chicago, y Stephen J. Dubner, escritor de Nueva York. En 2004, Levitt se hizo acreedor a la medalla John Bates Clark, distinguiéndolo como el mejor economista menor de 40 años, y Dubner es autor de dos libros, escritos antes de este: Turbulent Souls y Confessions of a Hero-Worshiper. En 2003 Dubner escribió una reseña sobre Levitt para el New York Times Magazine y, tras esa colaboración, decidieron ahondar sobre algunas ideas de Levitt y escribir juntos el libro.
¿Qué es más peligroso, una pistola o una piscina? ¿Qué tienen en común maestros y luchadores de sumo? ¿Qué tan importantes son los padres en el desarrollo de sus hijos? ¿Cuál fue el impacto de la decisión de Roe versus Wade, sobre crímenes violentos en los Estados Unidos?
Estas son algunas de las preguntas que presentan en el libro, y que se alejan de los temas típicos tratados por un economista. En esta obra, los autores analizan tópicos de actualidad, que van desde crímenes hasta deportes y educación infantil, llegando a conclusiones que muchas veces van en contra de convenciones aceptadas. Generalmente, Levitt comienza con un cúmulo de datos y una pregunta simple. Algunos de estos cuestionamientos tienen que ver con temas de vida o muerte; algunos otros tienen una cualidad visiblemente extraña. De ahí el título de su obra: Freakonomics (freak = extraño).
A través de historias contadas en ocasiones con ironía, Levitt y Dubner proceden a explorar el lado oculto de varios temas. Por ejemplo, hablan sobre la verdad de la actuación de agentes de bienes raíces, los mitos del financiamiento de campañas políticas, las señales que desenmascaran a profesores tramposos y los secretos del Ku Klux Klan.
Freakonomics establece una premisa poco convencional, diciendo que si la moral representa cómo nos gustaría que funcionara el mundo, entonces la economía representa cómo funciona de hecho. El libro propone cuatro conceptos básicos: Que la vida está gobernada por incentivos, que las percepciones convencionales muchas veces son erróneas, que resultados dramáticos frecuentemente tienen causas sutiles y no visibles fácilmente, y que expertos a veces utilizan su acceso a la información buscando beneficio personal. Todos estos son puntos válidos, pero parecen evidentes.
Da la impresión que el trabajo de Levitt, descrito por Dubner, se trata de un ejercicio interesante de análisis de múltiples situaciones discretas que producen un rato ameno de lectura, pero no proporciona herramientas analíticas de forma ni de fondo, aparte de motivar al lector inquisitivo a tratar de pensar un poco más allá de las razones obvias de las cosas.
Lo que une todas estas historias puede ser la creencia de que el mundo moderno, a pesar de un gran número de complicaciones y engaños, no es impenetrable, y si se hacen las preguntas correctas, es aún más fascinante de lo que creemos. Todo lo que se necesita es una nueva manera de observar. Mediante una clara e ingeniosa manera de pensar, Levitt trata de ver a través de todo el desorden.
El libro está escrito en lenguaje claro y es fácilmente comprensible, y los temas tratados son muy interesantes. Aun si no se está de acuerdo con las conclusiones de los autores, el libro ciertamente motiva a pensar sobre temas actuales de una manera más crítica, no sólo aceptando siempre la manera convencional de pensar.
Seguramente la obra de Levitt y Dubner no será reconocida como un trabajo académico estricto, pero en él han logrado destilar la economía a su objetivo primordial: Explicando cómo obtiene la gente lo que quiere. Levitt utiliza su intuición con observaciones personales, anécdotas y cuentos para encontrar historias que nadie ha descubierto dentro de un conjunto de datos.
Aunque algunos capítulos pueden parecer frívolos, otros tocan temas más serios, incluyendo un análisis detallado a la asociación que hace Levitt entre la legalización del aborto en los Estados Unidos con la reducción de la tasa de crimen veinte años después. Subyacente a todos los temas analizados, está la idea de que fenómenos complejos pueden ser esclarecidos y entendidos si se encuentra la perspectiva correcta para analizarlos.
Creemos que vale la pena la lectura de Freakonomics, ya que fomenta el pensamiento crítico y, en el peor de los casos, además de entretener al lector, le proveerá de muchos temas de conversación y acertijos para sus reuniones.
