En la era actual era los negocios, los CEOs tienen al frente una serie de nuevos retos. El glamour y el brillo personal ya nos son las caracteristicas deseadas. La transparencia - en términos de ética, valores y metas - es lo que se busca hoy. Y los CEOs de mayor demanda son aquellos que logran transformar esta transparencia en estrategias accionables. Por esta razón, las empresas y los accionistas estan buscando CEOs con inclinación hacia la acción - líderes del día a día que puedan subirse las mangas de la camisa, bajar a las trincheras, y ejecutar.
Mientras la conducta de los consejos de administración y de los ejecutivos de alto nivel están siendo monitoreados muy de cerca por los accionistas y las autoridades, los lideres empresariales están replanteándose la funcion del CEO. En el tumultuoso entorno empresarial de la actualidad, se preguntan, ¿qué competencias, habilidades y experiencias identifican a un CEO efectivo? Esta pregunta es profunda y relevante para muchos de nosotros, incluyendo a Lawrence Bossidy, cuya distinguida carrera profesional incluye muchos años como Vice Chairman de General Electric y CEO de Allied Signal y de Honeyweel. Bossidy es respetado como un lider de opinión en temas empresariales, así como co-autor del exitoso libro "Ejecucion: La Disciplina de Hacer las Cosas Bien". Las características que definen a un CEO efectivo que identificamos en este artículo son importantes siempre. Sin embargo, en los volátiles mercados que enfrentamos, en donde la incertidumbre es lo único seguro, estos firmes principios y habilidades son absolutamente vitales.
Todas las organizaciones empresariales enfrentan un reto en común: el ganarse la confianza de sus inversionistas, así como del público en general. Para salir adelante ante este reto, todos en la comunidad empresarial harian bien en darse cuenta que, desafortunadamente, existen ra- zones para este clima de incertidumbre. Mucha gente daba por descontado la honestidad e integridad de nuestros lideres corporativos. Ese ya no es el caso. Todos tenemos un renovado aprecio por los CEOs que hacen evidente su compromiso hacia una conducta ética en cada interaccion y en cada situación. Su consistente comportamiento ético establece un estándar que exigen sea seguido por el resto de la organización, creando de esta forma el mejor resguardo posible para proteger la reputación de la compañía.
Pero la integridad por sí sola no puede satisfacer las demandas de liderazgo necesarias en una empresa. Hoy más que nunca, los inversionistas, empleados y consejos corporativos exigen resultados - resultados predecibles por parte de un equipo directivo en el que puedan confiar.
No es de sorprenderse, entonces, que despues de la ética y la integridad, casi todos nuestros clientes incluyen habilidades operativas superiores muy cerca de la cúspide de su lista de competencias para el CEO que desean contratar. No es suficiente el crear una visión y una estrategia; la ejecución es crucial. El CEO debe ser capaz de formular un plan de acción y ejecutarlo, de manera rapida y decidida. El conocimiento financiero es también un componente crucial en el grupo de habilidades requerido. Los candidatos para puestos de CEO a los que entrevistamos que hacen preguntas inteligentes sobre la estructura de capital de nuestros clientes, o aquellos que sin pena quieren averiguar sobre las capacidades operativas de la organización, se distinguen del resto. En efecto, el profundo conocimiento de los fundamentos básicos operativos de las empresas, el entender la problemática común en las compañias y cómo resolver problemas, les importa más a nuestros clientes que el contratar a un reconocido ejecutivo de una empresa líder. Lo que que quieren ver es un historial de excelente desempeño operativo, de resultados sobresalientes, especialmente en estos tiempos de adversidad y volatilidad.
La Perspectiva del Reclutador Ejecutivo
Mucho de nuestro trabajo como reclutadores ejecutivos involucra el demostrar la veracidad de las afirmaciones de los candidatos a CEO relacionados con éxitos operacionales. En el momento que escuchamos al entrevistado hablar con orgullo de "mejorar los ingresos de la empresa", empezamos a interrogar. "¿Cómo? ¿Puedes describirme los planes con lujo de detalle? ¿Qué sucedió con la rentabilidad?". Lo que buscamos es la habilidad de "crear mercados", que es la capacidad de actuar ante oportunidades que estimulen la demanda y empujen el crecimiento, aún en entornos lentos donde muchos CEOs se conformarían con mantener su participacierón de mercado. Los líderes sobresalientes no sólo identifican estas oportunidades, sino que son capaces de mobilizar los recursos de sus organizaciones para capitalizar en ellas. Dicho de otra forma, son capaces de hacer que la empresa camine en la dirección correcta.
Los CEOs que son capaces de "crear mercados" son aquellos que conocen sus empresas de arriba abajo. Hace algunos anos, el CEO de una conocida empresa transnacional, me compartió que su CEO no había visitado ninguna de las plantas de la compañía en los últimos cinco años. Podemos preguntarnos: ¿cómo podrá ese CEO empujar para mayor innovacion en su empresa si no conoce qué es lo que preocupa a sus gerentes generales todos los días? ¿Cómo indentificara a ese talentoso ejecutivo que requiere de una supervisión muy cercana y de metas cada vez más agresivas? ¿Cómo sabrá qué áreas de la operación requieren mejoras? Por lo tanto, ¿cómo podrá tomar las necesarias, y muchas veces difíciles, decisiones que se necesitan para ser exitoso como CEO? Larry Bossidy comparte este punto de vista. "No me impresionan mucho los CEO alejados de la operación", comenta. "Especialmente en el clima empresarial de hoy en día, tienes que estar involucrado muy de cerca". En efecto, nos aventuramos a afirmar que las empresas con mejor récord de ejecución - las que definen una meta y rápidamente habilitan los recursos necesarios para su logro - son aquellas cuyo CEO está íntimamente familiarizado con cada nivel de la organización. Saben dónde encontrar a la gente que puede obtener los resultados, y cómo convertir el conocimiento disponible en una empresa con conocimento dinámico y práctico.
ComunicaciÓn, PersuasiÓn y Responsabilidad
La ejecución en cualquier empresa, y muy especialmente en las grandes corporaciones, en gran medida, es en muchos sentidos un reto en comunicación. "Debes de articular metas claras", comenta Bossidy. "Metas que toda la organización pueda entender, de manera que todos trabajen en la misma direccion". El persuadir a la gente de la organización a implementar las metas es igual de importante que el definirlas, a "adue- ñarse" de ellas, el lograr que alcanzar estas metas,.se convierta en una responsabilidad personal.
El mobilizar a toda una organización hacia metas ambiciosas es sólo una prueba de la capacidad de las habilidades de comunicación del CEO. El CEO hoy en día debe contestar a varios interlocutores - a los empleados asi como a los accionistas, a los clientes asi como a los proveedores, a las entidades reguladoras así como a las comunidades donde la empresa opera. Por lo tanto, los CEO efectivos deben invertir una gran cantidad de tiempo en articular un mensaje claro y consistente para grupo. Debe, asimismo, demostrar con su ejemplo como las metas y actividades de la empresa son congruentes con sus valores.
Es imposible tener éxito como CEO sin enormes niveles de energía, un importante factor del liderazgo que frecuentemente se olvida. De hecho, la energía y la pasion por un proceso de aprendizaje continuo son temas clave dentro de la comunicación del CEO. Como comenta Bossidy, "Tienes que crear un ambiente de alta energía para que tus empleados operen al máximo de su capacidad. Tienes que ensenar con el ejemplo, demostrar tu alto nivel de energia, y despues crear un entorno en donde las ideas y puntos de vista divergentes sean aceptados, y el debate sea un resultado deseado. Debes, asimismo, inyectar a esta atmósfera con la disciplina de la ejecucion. Despues de explorar, discutir y entusiasmarse con una idea, debes tomar una decision. Necesitas resolver los asuntos, no archivarlos."
Esto nos lleva a la cualidad de ser decisivo, una caracteristica que frecuentemente separa a los CEOs extraordinarios del resto. Los lideres que son capaces de procesar información sub-óptima en tiempo real para tomar decisiones rápidamente y con determinación, hacen más que tomar una simple decision. Le enseñan a sus organizaciones cómo se debe ejecutar.
De todas las decisiones que un CEO debe enfrentar, ninguna es mas dificil que aquellas que involucran a la gente. Y esto es lo correcto, puesto que la fuente de ventaja competitiva mas importante de cualquier empresa se deriva de su gente, quienes pueden aumentar el valor de la misma. Sin duda alguna, no es exageracion decir que el éxito de una empresa hacia el futuro dependera de su capacidad de identificar, atraer, evaluar, motivar y desarrollar a su gente. Por esto, frecuentemente preguntamos a nuestros candidatos la mejor contratacion que hayan hecho. O les pedimos el nombre de la mejor persona dentro de su equipo, con una explicacion sobre que hace de esa persona un ejecutivo eficaz. Otra pregunta tipica es: ¿tienes en tu organización a alguien que pudiese tomar tu puesto si dejaras tu compania? Si nos damos cuenta que estas preguntas no tienen una rapida y certera respuesta, o si nadie puede tomar sus responsabilidades, esto nos dice mucho de las limitadas capacidades para identificar, contratar, motivar y desarrollar equipo de trabajo.
Bossidy, al igual que nosotros, cree que el poder desarrollar una solida base de talento ejecutivo es una caracteristica clave en la portafolio de habilidades del CEO. Esa creencia se ha reflejado en la formacion de sus equipos directivos a lo largo de su carrera. Entre el equipo de colaboradores mas cercanos al CEO debe encontrarse un experimentado Director de Recursos Humano que entienda con claridad las estrategias operativas de la empresa. "Siempre he pensado que los CEOs nos entienden los fundamentos del exito", comenta Bossidy, "si no incluyen en su comité ejecutivo a un directivo de RH. Esto solo requiere del sentido común: Si el CEO comprende que la gente es un activo estrategico de la empresa, entonces un alto ejecutivo de RH debe ser un jugador clave dentro de la organización".
Para entender a la corporación moderna se requiere estudiar los fundamentos del movimiento perpetuo. Las organizaciones más exitosas se reinventan continuamente para adaptarse a las cambiantes necesidades de los mercados, los cuales son cada vez más complejos y se mueven a mayor velocidad. "Las compañías que perduraran en el futuro", dice Bossidy, "son aquellas que estan diseñadas para cambiar constantemente". La forma en que las empresas aprenden determina en gran medida la facilidad que éstas tienen para poder adaptarse a los cambios. Por esto, una de las mayores aportaciones que un CEO puede hacer para el éxito en el futuro de su empresa, es el transmitir a su organización con el deseo y procesos de aprendizaje continuo que sean usados por todos. Sin embargo, es más fácil para un CEO el implementar un ambiente de alta energía, un espíritu competitivo y una cultura de responsabilidad personal, que el de lograr una pasion por el aprendizaje continuo. Bossidy se recuerda constantemente que "si no soy una persona diferente cada cinco años, entonces me he quedado rezagado". Los CEOs que hacen eco de este pensamiento y lo comunican en cada rincón de su empresa quiza no se conviertan en superestrellas;. pero si logran contagiar el deseo de aprender a sus empleados, ayudarán a sus empresas a estar preparadas para enfrentar con éxito el permanente proceso de cambio. Estos serán los modelos de CEOs eficaces del futuro.
